ENTRETENIMIENTO

La Ruta de Los Volcanes se ubica dentro de la Cadena Costera de montañas y volcanes que se extiende hacia los extremos este y oeste de El Salvador. Para seguir la Ruta de Los Volcanes, se sugiere el trayecto sobre la Carretera Panamericana CA-1.
En El Salvador, la línea volcánica se extiende de oeste a este, con un número aproximado de 12 volcanes, entre los que sobresalen: Izalco (Sonsonate), Ilamatepec (Santa Ana), Quezaltepeque (San Salvador) Chichontepec (San Vicente), Chaparrastique (San Miguel) y Conchagua (La Unión). Todos estos volcanes son visibles con facilidad, al viajar sobre la Carretera Panamericana CA-1. El trayecto sobre esta carretera, provee una vista espectacular del terreno montañoso del país.
El Volcán de Izalco en Sonsonate, fue conocido como El Faro del Pacífico por sus constantes erupciones de fuego en el pasado reciente, ya que los marineros lo utilizaron como guía durante las noches al acercarse a tierra. Curiosamente, durante los años sesenta el volcán dejó de lanzar llamas y desde entonces ha permanecido dormido.
Este volcán es muy distintivo de los demás por su color gris, y cono perfecto. Hoy en día es un lugar visitado por montañistas y escaladores que disfrutan de sus 1,910 metros de altura sobre el nivel de mar para divisar las lejanías del país. Desde la cúspide de este mirador natural, es posible observar el Volcán de Santa Ana o Ilamatepec hacia el norte, terrenos boscosos y el Océano Pacífico hacia el sur, las montañas de Guatemala al oeste. Para visitar el Volcán de Izalco se recomienda hacer reservaciones con el Parque Nacional Los Volcanes (ubicado en el occidente del país) en http://www.istu.gov.sv/.
El Volcán Ilamatepec o Santa Ana esta situado dentro del Departamento de Santa Ana. Se recomienda visitar Parque Nacional Los Volcanes para poder disfrutar de las características que ofrece este sitio, incluyendo temperaturas bajas y bosques de cipreses y pinos.
La cúspide del volcán alcanza 2,365 metros de altura sobre el nivel de mar, lo que le permite distinguirse como el volcán más alto de El Salvador. Este volcán hizo erupción en 2005, luego de permanecer dormido por aproximadamente 100 años. Después de la erupción, escalar el volcán hasta el cráter esta restringido.
El Volcán de Quezaltepeque, también conocido como Volcán de San Salvador o el Boquerón alcanza 2,000 metros sobre el nivel del mar. Su última erupción fue en 1917, la cual ocasionó que la antigua laguna de su cráter, desapareciera como lugar turístico.
Recientemente, el área que asciende hacia el volcán se ha convertido en un sito bastante visitado por locales dado a la oferta de restaurantes que invita a disfrutar del clima fresco y vistas contrastantes de la modernidad de la capital. Desde la altura de este volcán, se pueden distinguir el Volcán de Izalco e Ilamatepec, así como escuchar los sonidos agradables de la naturaleza, como el canto de los pájaros.
El Volcán Chinchontepec, ubicado en San Vicente es un volcán distintivo por sus dos cúspides, indicados en su nombre náhuat-pipil, ya que Chinchontepec se traduce como Cerro de Dos Tetas.
Este volcán es imponente y muy atractivo, pues le acompaña el vistoso Valle Jiboa en sus faldas y lo caracteriza una espesa vegetación de plantas nativas y extensos cafetales haciendo de esta zona, una de las más importantes productoras de café en el país.
El turismo en este volcán no se ha desarrollado como en los volcanes del Parque Nacional Los Volcanes en el occidente del país, de cualquier forma es posible escalarlo y visitar las fumarolas que se escapan desde la hendidura geológica al inicio de su ascenso. Esta área es muy visitada, ya que se cree que los gases y aguas termales de las fumarolas continúen propiedades medicinales.
Volcán Chaparrastique o Volcán de San Miguel, se encuentra situado en el Departamento de San Miguel en la zona oriental del país. Este imponente volcán, sobresale de manera impactante sobre la planicie costera a una altura de 2,130 metros sobre el nivel del mar, restando algunos 200 metros del volcán más alto del país: Ilamatepec en Santa Ana.
Las visitas al Chaparrastique se recomienda hacerlas en coordinación con la Policía Nacional para evitar cualquier riesgo. Las caminatas para escalar el volcán son difíciles por la naturaleza del terreno; éste está compuesto por arena, cenizas y roca volcánica. Por lo mismo es necesaria una buena condición física.
Durante el ascenso en el volcán, es muy contrastante el cambio del clima desde el inicio el cual es bastante caluroso, alcanzando hasta 40˚C. El ambiente se logra enfriar un poco con las corrientes de vientos frescos en la altura. El Chaparrastique es un sitio de constantes estudios geológicos, puesto que ha sido el volcán con más actividad a lo largo de la historia. Con esto se busca descartar una erupción inesperada, y los daños que la puedan acompañar.
El Volcán Conchagua está ubicado en el Departamento de La Unión, al extremo este del país. Traducido del idioma náhuat-pipil, su nombre significa Valle Estrecho. La altura es de 1,243 metros sobre el nivel de mar, el cual permite vistas inigualables del Golfo de Fonseca y sus islas Meanguera, Meanguerita, Amapala, la ciudad de La Unión y las playas.
La cima de este volcán se puede alcanzar por caminatas o con un vehiculo de doble tracción. El volcán esta protegido por la Asociación Coordinadora de Comunidades para el Desarrollo de Cacahuatique–CODECA, por lo que se recomienda llamar al teléfono 26.54.13.87 antes de visitar el sito.

La molienda es la actividad que identifica el proceso de la caña de azúcar para la elaboración de diferentes productos tales como el dulce de panela, melaza o miel de dedo y los batidos. Generalmente, en El salvador la molienda se lleva a cabo en el mismo lugar donde se encuentran los cañaverales, y el trabajo de producción lo laboran los miembros de la familia, con la adición de algunos empleados que son expertos en la materia.
Los cañaverales con producción artesanal, tales como las moliendas, existen con mayor abundancia en San Vicente, aunque también hay algunos en los departamentos de Cabañas y Cuscatlán. En el pasado, los años de la Guerra Civil y la construcción de ingenios, contribuyeron a la disminución de moliendas familiares, aunque en los últimos años, estas se han logrado mantener con el apoyo de la Unión Europea, rescatando así, ésta práctica artesanal, que tiene origen en la época Colonial.

El olor que emana el cocimiento del jugo de la caña de azúcar en la molienda, es suficiente para dirigir al visitante a estos lugares. En el Departamento de San Vicente, es fácil ubicarlos sobre la Carretera Panamericana CA-1 entre los municipios de Guadalupe y Apastepeque. En estos lugares se trabaja casi las veinticuatro horas del día, los siete días a la semana y la entrada no tiene ningún costo.



DULCE DE PANELA
El dulce de panela es un producto de la caña de azúcar, que se obtiene luego de cocer el jugo de la caña en peroles enormes, por unas 7 horas aproximadamente. Durante este tiempo, el jugo toma la consistencia de miel gruesa y cambia de un color blancuzco, a café oscuro. Este líquido pegajoso, se vierte en moldes cilíndricos de madera, para que se enfríe y se endurezca para que se convierta en dulce de panela. Estos cilindros duros, se envuelven en pares con tuzas de elote para venderlos. El dulce de panela se utiliza en recetas caseras y tradicionales, y para remplazar el azúcar refinada blanca en el uso diario.

MELAZA O MIEL DE DEDO

Este producto se obtiene durante el cocimiento del jugo de la caña de azúcar para la elaboración del dulce de panela. Antes de que la sustancia este lista para vaciarse en los moldes de madera para hacer el dulce de panela, una capa de espuma de color café claro se forma en la superficie del perol, ésta se saca y se vende como melaza o miel de dedo.

Es un recorrido sobre la Carretera CA-8 entre los Departamentos de Sonsonate (Juayúa, Salcoatitán y Nahuizalco) y Ahuachapán (Ataco y Apaneca)

El clima en esta zona es fresco y agradable, por las noches puede llegar a enfriarse hasta 8° C en algunas áreas. La neblina es constante en las partes más altas, hasta el punto que a veces es difícil disfrutar de la vista la Sierra de Apaneca durante el recorrido.
Esta ruta fue señalada por el Ministerio de Turismo durante la segunda mitad de los años noventa, con la intención de destacar áreas atractivas en el país, aprovechando en esta ocasión, el paisaje pintoresco de la vegetación de la zona cafetalera del occidente de El Salvador.
Para disfrutar del ambiente de la Ruta de Las Flores, las ciudades que la conforman, se han encargado de transformar sus sitios para recibir visitantes nacionales y extranjeros. En la actualidad, existe una variedad de hoteles y restaurantes a lo largo de la ruta que se han tomado la responsabilidad de crear ambientes realmente acogedores, tomando muy en cuenta la naturaleza de los lugares. La particularidad del clima de la Ruta de las Flores, favorece la diversidad de las flores que decoran los rincones de las cinco ciudades, y de la carretera que las une. Aparte de los verdes y abundantes cafetales, son muy abundantes las rojas veraneras o buganbilias, gladiolas, hortensias, y orquídeas.

A 36 Km. al oeste de San Salvador sobre la Carretera Panamericana CA-1
La Ruta Arqueológica engloba los principales sitios arqueológicos del Occidente del país, entre los cuales se encuentran San Andrés, Joya de Cerén (Departamento de La Libertad), Casa Blanca y El Tazumal (Departamento de Santa Ana).
Esta notable ruta turística inicia en las Ruinas de San Andrés, en el Valle de Zapotitán. Éstos son restos de lo que parece haber sido, entre los años 600-800 d.C., la capital de un vasto territorio prehispánico que se extendía hasta lo que hoy es San Salvador.
Actualmente, lo más notable de San Andrés son tres pirámides escalonadas que están casi completamente restauradas -la mayor de 10 metros de altura-, además de varias estructuras mal conservadas y aún recubiertas de desechos volcánicos procedentes de la erupción del Volcán El Playón en 1917. Desde hace varios años, este parque arqueológico abrió un excelente museo in situ que cuenta con un anfiteatro al aire libre y donde se presentan piezas descubiertas en la zona.
La ruta prosigue en Joya de Cerén, un sitio que, en la opinión de varios arqueólogos, Joya de Cerén puede ser considerado el sitio más importante de todo el mundo maya, ya que es el único lugar que demuestra cómo vivía la población prehispánica hace 1,400 años. Esta aldea indígena que fue sepultada por la erupción del volcán Loma Caldera en el año 600 d.C. La densa capa de ceniza volcánica petrificó las casas de los pobladores durante siglos y fue hasta en 1976 cuando accidentalmente se descubrió. Dichas casas se habían conservado casi intactas, enterradas bajo la ceniza volcánica.
A estos dos sitios los sigue Casa Blanca, uno de los últimos sitios arqueológicos descubiertos en el territorio salvadoreño. Ubicado a la entrada de la ciudad de Chalchuapa. Las actuales excavaciones de Casa Blanca cubren alrededor de 10 manzanas de terreno, donde han podido encontrarse seis estructuras, de las cuales dos han sido casi completamente expuestas: se trata de dos pirámides de baja altura, en la típica forma escalonada propia de Mesoamérica. En el sitio hay también un museo donde se exhiben piezas pequeñas de cerámica, jade y obsidiana encontradas en las excavaciones; el museo cuenta asimismo con un taller de teñido con añil, donde el visitante puede experimentar por sí mismo este antiguo proceso, tal como lo empleaban los indígenas. Se presume que las culturas que ocuparon Casa Blanca datan del período de 1200 a.C. hasta la Conquista española.
La ruta finaliza en El Tazumal, quizás el principal sitio arqueológico del país. Éste está ubicado en las afueras de la ciudad de Chalchuapa, al sur del Departamento de Santa Ana. Las ruinas de El Tazumal son escenario de importantes restos de un asentamiento maya que existió alrededor de los años 100-200 d.C. Los hallazgos incluyen sofisticados sistemas de drenaje de aguas, tumbas, pirámides, palacios y otros objetos. También hay un pequeño museo en el sitio.

A 38 Km. al oeste de San Salvador sobre la Carretera Panamericana CA-1 y luego por el desvío hacia la Carretera CA-8
La Ruta del Café está ubicada en Jayaque, un municipio reconocido por sus fincas de café en la cima de la Cordillera del Bálsamo. Este municipio, de origen precolombino, fue originalmente llamado Yacatepec o Jayacatepec que en náhuat-pipil significa Cerro de los Enmascarados.
Esta ruta logrará darle un panorama de la famosa historia cafetalera del país. Recientemente, las fincas El Carmen, La Esperanza y Santa Elena han abierto sus puertas para que el visitante pueda apreciar el proceso de producción del café. Durante el recorrido de la ruta, se puede disfrutar de degustaciones y comprar café por libra. Esta ruta también ofrece vistas atractivas, desde donde se pueden apreciar el Valle de Zapotitán, el Volcán de Santa Ana y el Valle de San Andrés. La fauna y flora de esta región son características de las zonas altas.

Los guías turísticos de Jayaque ofrecen distintos tours, entre los que el turista puede elegir las actividades y sitios de su interés, como lugares de campamento, restaurantes, visitas a casas centenarias, jardines y huertos, así como también talleres artesanales donde trabajan la madera, la lata y el aluminio. Además, los visitantes pueden disfrutar de la gastronomía típica de esta zona y conocer varios lugares históricos muy importantes para El Salvador.La Ruta del Café incluye ocho fincas en Jayaque y sus alrededores, cada una de las cuales ofrece distintos atractivos particulares, pero siempre vinculados a este cultivo que ha hecho famoso al país.